沙棘是地球上最古老的植物之一，在地球上大约经历了两亿多年的沧桑岁月，其发现、研究历程如下。

古代、近代对沙棘的发现历程：

公元五世纪《毗兰琉璃》一书中记载了沙棘是胃、肠炎和祛痰合剂的组成部分，并能治疗肝病及其它多种疾病；

公元八世纪（十一世纪修订）的《四部医典》更详细地记载了沙棘的医疗保健价值；

1300年前，我国唐代《月王药珍》、清代的《晶珠本草》均记载了沙棘的医药用途；

1977年，中国正式把沙棘列入《中华人民共和国药典》；

2002年国家医药管理局把沙棘列入药食两用植物；

近代中国对沙棘的研究历程：

1952年四川医学院（现四川大学华西医学部）生物化学教研组徐仲吕教授在金沙江以西（四川与西藏交界处）发现并采集到沙棘；

1956年12月，徐仲吕教授发表了《醋柳果汁的初步研究》论文，并指明了沙棘是“沙棘是中国土地上的宝贵东西”；

1959年，徐仲吕教授为采集沙棘不幸遇难，为沙棘研究献出宝贵生命；

1977年华西医大药学院肖倬殷、肖蓉教授又继续了沙棘的研究，深入探讨沙棘果汁中药用有效成份，并提取、分离出沙棘果仲黄酮类物质；

1984年成功完成了治疗缺血性心脏病的新药——沙棘黄酮及其片剂（即心达康）的研制。该药在中国6家药厂生产，总产值早已过亿元；

80年代中期，沙棘开发进入了一个新的阶段，开发产品主要是果汁类的饮品如沙棘晶、沙棘粉、沙棘饮料，沙棘油做的化妆品、洗发水等；

80年代末国家成立了“沙棘协调办公室”对沙棘的种植开发进行了规范；

1989年10月，以水利部牵头，水土保持学会为中心，组织在陕西西安召开了首届“国际沙棘学术交流会”，参加人员除中国研究员，还有来自前苏联、芬兰、匈牙利、捷克、波兰、西德、美国等国家的学者和开发者，送来论文150余篇；

90年代中国出现了开发沙棘油的热潮，并制定了行业标准；

21沙棘沙棘开发推向了更广泛的地区。